Labellisée « Ville d’Art et d’Histoire » en octobre 1993, Laval appartient depuis cette date à un réseau national créé en 1985 comme un outil d’aménagement du territoire à vocation touristique. Ayant depuis largement dépassé ce simple objectif, ce dernier accueille aujourd’hui en son sein plus de 120 structures (collectivités territoriales ou associations) ayant fait de la valorisation du patrimoine l’un des chevaux de bataille de leur politique culturelle. Répondant aux exigences d’une convention signée en partenariat avec le ministère de la Culture, les territoires labellisés (Villes ou Pays) s’engagent, outre à recruter du personnel qualifié (animateur du patrimoine et guides-conférenciers agréés), à mettre en œuvre une politique cohérente s’articulant autour de quatre grands axes : la valorisation touristique du patrimoine, son utilisation à des fins pédagogiques auprès du jeune public, son appropriation par les habitants par le biais d’actions de proximité et la mise en place d’une communication adéquate.

Par le biais de son service patrimoine crée le 1er janvier 1994, auquel vient de succéder depuis novembre 2006 un service de médiation commun au patrimoine et aux musées, la ville de Laval s’est évertuée, année après année, à poser les jalons d’une politique de valorisation riche en expériences multiples.