|
Toutes les
parois de la grotte Margot sont
ornées
La grotte
Margot (Thorigné-en-Charnie) est connue
depuis toujours. Longue de près de 400
mètres, elle est, avec la grotte
René-Paul, la plus grande cavité du
« canyon » de Saulges. Nous
prospectons ses parois depuis 2002, dans le cadre
du programme « Occupations
paléolithiques de la vallée de
l’Erve » de l’UMR 6566 du CNRS de
l’Université de Rennes-1, coordonné
par Jean-Laurent Monnier, avec le concours du
Conseil Général de la Mayenne.
|
|
|
Le
« chêne pétrifié »
et une légende noire attirent 20 000 visiteurs par
an
Il s’agit de la
cavité la plus visitée du site (près de
20 000 visiteurs par an). Les touristes sont
attirés par les concrétions stalagmitiques
d’une forme amusante (le « chêne
pétrifié ») et surtout par la
légende noire de la « fée
Margot ». Mentionnée pour la
première fois en 1701, l’entrée de la
cavité devait être connue depuis très
longtemps. La grotte était d’accès
difficile : l'orifice de l'entrée avoisinait les
50 centimètres; il fallait ramper ensuite à
plusieurs endroits. D’après les textes, de nombreux
accidents tragiques semblent d’ailleurs s’être
déroulés dans la cavité. La grotte
Margot est la cavité qui a le plus souffert, et des
fouilles anciennes, et de l’exploitation touristique. Les
anciennes fouilles qui y furent intensément
pratiquées ont révélé la
présence de Moustérien (dont, en Europe
occidentale, l’artisan est Néandertal),
d’Aurignacien, de Solutréen et de Magdalénien,
ainsi que d’une tanière d’hyène et d’un
repaire d’ours. Le plancher stalagmitique sur lequel
évoluaient les hommes du Paléolithique
supérieur a été brisé. Si bien
que, dans la plupart des salles et des couloirs, les
représentations se situent au-dessus du visiteur, ce
qui a contribué à les préserver. Margot
semble avoir été une grotte couloir, où
la progression se faisait en rampant (comme autrefois dans
les Combarelles 1, en Périgord, ou aujourd’hui
encore, dans la grotte de Pergouset, dans le Lot). Le
visiteur ne pouvait se relever vraiment que dans quelques
salles, distantes entre elles de plusieurs dizaines de
mètres. La cavité s’achevait par une sorte de
« précipice », partiellement
ennoyé aujourd’hui, où l’on descend maintenant
par un escalier taillé dans la pierre.
|
|
98
unités graphiques
En 2005, nos
efforts ont été couronnés de
succès : la grotte Margot est la
deuxième grotte ornée de la Mayenne.
La neuvième au nord de la Loire, avec
Mayenne-Sciences (Mayenne), Gouy et Orival
(Normandie), la Grotte du Cheval et la Grande
Grotte à Arcy-sur-Cure (Bourgogne), les
abris du Croc-Marin, Boutigny et les Trois Pignons
en Essonne.
La grotte Margot
comporte désormais 98 unités
graphiques, qui se répartissent comme
suit : 69 représentations figuratives
et abstraites; 18 traces noires (traits et
ponctuations) ; 3 traces rouges
(traits) ; 8 tracés digitaux (3 mains
positives et 5 mains négatives). Nous
proposons de classer l’inventaire en deux
ensembles: des peintures, attribuées au
Gravettien (environ 25 000 ans), avec des mains
positives et négatives, un bison et un
cervidé ; des gravures fines et
détaillées, attribuées au
Solutréen et/ou au Magdalénien (entre
20 000 et 12 000 ans), avec 7 chevaux, 6
rhinocéros laineux, 2 oiseaux, 1 renne, 1
aurochs, 2 anthropomorphes et un sexe
féminin.
|
Rhinocéros
laineux (photo : Hervé Paitier)
|
|
|
Rhinocéros laineux (desssin : C
Dufayet)
|
Nos prospections
nous ont permis de conclure que toutes les parois
de la grotte sont ornées. Il nous reste
encore beaucoup de tracés à mettre au
jour, étant donné l’étroite
imbrication des traits sur les parois de la galerie
du Chêne pétrifié, fruit d’une
accumulation comparable à celle que l’on
peut observer, par exemple, dans l’Abside de la
grotte de Lascaux (Périgord) et dans le
Sanctuaire de la grotte des Trois-Frères
(Ariège). Certaines gravures sont
situées dans des endroits difficiles
d’accès et il nous est impossible de les
relever pour le moment, à moins de
réaliser un moulage de la paroi.
Par ailleurs,
l’étude des graffiti modernes, par
Jean-René Ladurée et Jean-Pierre
Betton, démontre son utilité pour
mieux connaître les conditions de circulation
dans la grotte avant et depuis son
aménagement.
|
|
|
Le premier
cygne représenté sur la paroi d’une
grotte ornée
Les chevaux sont
représentés en pelage d’hiver, avec
barbe et toison. Comme attendu, ils
possèdent la crinière
hérissée des chevaux sauvages. Le
graveur les a dotés d’un gros œil rond. Le
plus détaillé et le plus complet des
trois rhinocéros gravés
présente, lui, un œil très expressif.
Il est doté d’un énorme garrot et
d’une crinière très
développée, et semble avoir
été gravé à partir d’un
ancien tracé (profil d’ours ou de
félin). Pareille réutilisation est
chose courante dans l’art paléolithique. Les
rhinocéros laineux sont assez rarement
représentés dans l’art des cavernes,
sauf bien sûr à Rouffignac et Chauvet.
Les fouilles de la grotte Rochefort ont permis de
mettre au jour des molaires de rhinocéros
laineux. Il faisait donc bien partie du paysage de
la vallée de l’Erve à l’époque
préhistorique.
|
Cheval (photo :
Hervé Paitier)
|
|
Cheval
(dessin : T
Devièse, R Pigeaud)
|
Le premier
oiseau gravé est un
corvidé.
Cette famille
était présente dans la vallée
de l’Erve, comme en témoignent les restes
d’un chocard à bec jaune découverts
dans le niveau Tardiglaciaire de la grotte
Rochefort. L’absence d’une crête et la faible
incurvation du bec nous semblent exclure le grand
corbeau. Le bec est trop épais pour
être celui d’un crave ou d’un chocard, trop
long pour celui d’un choucas. Il nous semble donc
que la gravure représente soit une corneille
noire (Corvus corone Linnaeus, 1758), soit un freux
(Corvus frugilegus Linnaeus, 1758). Il s’agit du
quatrième corvidé figuré de
l’art paléolithique, avec celui de la
plaquette gravée de Gönnersdorf
(Allemagne), de la grotte des Trois Frères
(Ariège) et peut-être du bloc rocheux
de la grotte des Eyzies (Périgord). Le
deuxième est un ansériné, dont
la tête se trouve juste au-dessous du bec du
corvidé. L’animal semble flotter sur l’eau,
la ligne de flottaison étant
matérialisée par l’arête
rocheuse. Pour nous, il s’agit clairement d’un
cygne, peut-être même d’un cygne
tuberculé (Cygnus olor, J. F. Gmelin, 1789),
si l’on accepte de considérer que les deux
traits au-dessus de l’œil représentent les
contours d’une tubercule. Si notre proposition se
vérifie, il s’agirait donc du
troisième cygne figuré dans l’art
paléolithique, du moins identifié
comme tel de façon certaine.
|
|
|
En effet, d’autres
représentations répertoriées, comme les
rondes-bosses de Hohle Fels (Allemagne) et de Mal’ta
(Sibérie), ne sont pas clairement
diagnostiquées et pourraient fort bien
représenter d’autres ansérinés (oies,
bernaches), voire, dans le cas d’un statuette de Mal’ta
(Sibérie), un Ardéidé (héron).
Les deux cygnes inventoriés sont donc celui, sur
galet, de Gourdan, et celui, sur os, de Teyjat
(Périgord). Le cygne de la grotte Margot est donc le
premier cygne représenté sur la paroi d’une
grotte ornée. Les autres représentations (y
compris celles d’Allemagne et de Sibérie) sont toutes
des rondes-bosses ou des gravures mobilières. Au
contraire des corvidés, oiseaux sédentaires,
le cygne est un oiseau migrateur. Il s’agit d’une
espèce d’origine boréale, contrainte de
transposer son aire de nidification plus au sud, en raison
des périodes glaciaires. A l’heure actuelle, les
aires d’hivernage du cygne se situent au nord-ouest de
l’Europe. Il est admis, en effet, que ce n’est que pendant
leur hivernage que les hommes préhistoriques
« français » ont pu apercevoir
ces oiseaux. La présence de cygnes en Mayenne, et
plus précisément dans la vallée de
l’Erve, est une indication supplémentaire de la
douceur du climat qui devait régner dans le
« canyon » de Saulges, qui servait
à cette époque de zone refuge pour tout le
Massif Armoricain.
|
|
Le second art
paléolithique mayennais a-t-il son origine
outre-Rhin ?
La découverte des
représentations de la grotte Margot relance de ce
point de vue la question des influences septentrionales. En
effet, c’est tout un ensemble de grottes ornées
d’époque tardiglaciaire qui émerge à
présent : la grotte de Church Hole, en Angleterre,
les grottes de Gouy et d’Orival en Seine-Maritime, les
grottes de Boutigny et des Trois Pignons, l’abri du
Croc-Marin, en Essonne, la grotte de Hohle Fels, en
Allemagne. Quelles sont leurs relations entre elles ?
Existe-t-il un rapport entre les territoires symboliques et
l’évolution des cultures préhistoriques dans
cet espace géographique ? Par ailleurs, la
proximité des décors et des styles permettent
de rapprocher les gravures de Margot de celles du site de
Gönnersdorf (Allemagne). Nul besoin de chercher des
influences depuis le sud-ouest, contrairement à
Mayenne-Sciences, clairement d’influence quercinoise.
L’origine du second art paléolithique mayennais est
peut-être à chercher de l’autre
côté du Rhin.
|
