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Les témoignages les plus septentrionaux de l’extension du Solutréen La vallée de l’Erve fait l’objet de recherches préhistoriques pluridisciplinaires depuis 1999, menées par l’UMR 6566 du CNRS (Rennes). Les grottes qui caractérisent le petit karst qu’elle traverse ont effectivement été occupées par les groupes de chasseurs-cueilleurs au moins depuis le Paléolithique moyen et recèlent des vestiges rarement mis au jour sur le massif armoricain. Parfaitement conservées malgré les nombreuses fouilles anciennes qui ont se sont déroulées sur le site, les couches archéologiques mises au jour témoignent des environnements qu’ont connus ces groupes humains, de leurs activités et savoir-faire ou encore de leur préoccupation symbolique.
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Les activités de taille et de boucherie dans la grotte Rochefort La couche préhistorique la plus récente fouillée dans la grotte Rochefort est une petite occupation qui a permis de restituer l’environnement faunique et la panoplie de chasse d’un groupe humain ayant fréquenté la grotte à la fin de la dernière glaciation, vers – 11000 ans. Renne, cheval, petits carnivores (renard polaire, loup…), mais aussi rongeurs et poissons étaient aux menus de ces derniers chasseurs-cueilleurs, dont on a également retrouvé l’outillage en silex. Depuis 2006, ce sont les niveaux du Solutréen qui font l’objet des recherches dans la grotte Rochefort, pour lesquels les premiers résultats sont tout à fait encourageants. |
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Le Solutréen semble être la culture matérielle la mieux représentée à ce jour dans les couches paléolithiques de la grotte, avec des datations 14C plaçant les occupations entre 19320 ? 90 et 20090 ? 100 BP. Les niveaux en cours de fouille indiquent que les hommes ont pratiqué des activités de taille et de boucherie dans la grotte elle-même. Outre l’outillage, on note ainsi la présence de nombreux éclats de façonnage de feuilles de lauriers, d’esquilles et pièces osseuses fragmentées ou présentant des traces de fracturation standardisées et des stries liées à la découpe ou encore des fragments d’os brûlés. Un remarquable bouquetin Eléments de parure et art mobilier sont également présents, comprenant notamment des os incisés et des plaquettes gravées, dont une remarquable représentation d’un bouquetin. Même si aucun aménagement de sols ni aucune structure (de type foyer par exemple) ne viennent pour l’instant confirmer l’existence de véritables niveaux d’habitat, les éléments mis au jour accréditent ainsi la pratique d’activités domestiques et artistiques dans la cavité. Le corpus faunique (y compris les micromammifères), pour lequel il faut souligner la remarquable qualité de conservation des vestiges osseux, est varié. Il est cependant dominé par le renne et le cheval et témoigne dans son ensemble d’un environnement ouvert, froid et sec. |
Un niveau du
Pléistocène moyen à la base du
gisement ? Devant les
entrées de la grotte de la Chèvre, un
vaste cône d’éboulis scelle le pied de
falaise. Ce sont ces dépôts qui
recèlent les niveaux attribués au
Pléistocène supérieur,
fouillés partiellement par l’abbé
Maillard (1876) et Raoul Daniel (1932), fournissant
les premiers éléments d’ordre
stratigraphique sur ce site. Celui-ci demeure des
plus intéressants car les données
stratigraphiques, confirmées pour partie par
les sondages archéologiques
réalisés en 1999-2000, montrent que
la quasi-totalité de la séquence du
Paléolithique supérieur est
représentée. Les cultures
magdalénienne, solutréenne,
gravettienne et aurignacienne mais
également des occupations attribuables au
Paléolithique moyen sont ainsi reconnues
à partir d’éléments mobiliers
caractéristiques. Plus anciens encore, des
fossiles d’une faune du Pléistocène
moyen, c’est-à-dire au-delà de 150
000 ans, ont été récemment
découverts sur le site. Il s’agit d’un
fragment de canine d’Homotherium latidens, le
fameux « tigre à dents de
sabre », et d’une molaire de Dama
clactoniana (daim de Clacton). Ces
découvertes ont été
confirmées par la mise au jour en 2007 de
deux dents de chevaux, l’une appartenant à
Equus altidens et la seconde attribuable à
Equus sussenbornensis. La présence de ces fossiles
dans le remanié des fouilles du XIXe
siècle de la grotte de la Chèvre
indique donc qu’il existe peut-être encore un
niveau du Pléistocène moyen à
la base du gisement, non identifié à
ce jour. Nous ignorons cependant s’ils
témoignent de l’existence d’un simple
repaire de carnivore où bien s’ils
proviennent d’une occupation de la grotte par des
Anté-néandertaliens.
Outre
l’étude des séquences du
Pléistocène supérieur, la recherche
d’un niveau attribuable au Pléistocène moyen
sera donc un fil conducteur à ne pas négliger
lors des campagnes de fouilles ultérieures sur ce
site. L’opportunité tout à fait exceptionnelle
de pouvoir mettre au jour des vestiges humains, lithiques et
osseux de cette période pour l’Ouest de la France
serait, de fait, unique.
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Un gisement au potentiel prometteur Avec les occupations de la vallée de l’Erve, nous avons pratiquement affaire aux témoignages les plus septentrionaux de l’extension du Solutréen. Outre sa géographie, l’originalité et la qualité du site tiennent dans la nature des matériaux lithiques exploités, la conservation des restes osseux, exceptionnelle dans le Massif armoricain, et la présence d’art mobilier. La perspective d’obtenir de nouvelles informations sur cette culture matérielle, d’établir un corpus faunique inédit pour le Pléistocène supérieur de l’Ouest de la France, comme de bâtir une séquence chronostratigraphique fiable du Paléolithique supérieur de cette région, ne peuvent donc qu’encourager les recherches en cours. |
Quant aux fouilles conjointes des grottes de la Chèvre et de Rochefort, elles se voient pleinement justifiées par la proximité des deux sites qui ont été, selon toute vraisemblance, occupés aux mêmes époques. Pour la période solutréenne, c’est-à-dire durant le Pléniglaciaire, nous aurons ainsi l’occasion de comparer les types d’activités entre un habitat en grotte et un habitat en plein air. Par ailleurs, la puissance des dépôts du talus d’éboulis de la grotte de la Chèvre est aussi à prendre en compte puisqu’elle va permettre de réaliser une séquence stratigraphique sans doute continue pour le Pléistocène supérieur, voire une partie du Pléistocène moyen. Ce seront donc sûrement plusieurs campagnes de fouilles qu’il faudra consacrer à l’étude de ce gisement au potentiel prometteur.